john

2008 / 05 / 27 星期二 16:30      

  瀏覽器為所有電腦使用者打開通往網際網路世界的大門，它也是Microsoft (MSFT-US) 在1990年代受反壟斷官司纏身的戰場。在今(2008)年下半，市占率達 75% 的 Microsoft瀏覽器Internet Explorer (IE)即將面對兩大對手的挑戰。

最新版本的IE 8即將於年底與使用者見面，據說功能也將更為多元。不過從過去老牌瀏覽器研發商 Netscape灰燼中浴火重生的 Mozilla，在經過 3年的研發與 6個月的測試後，即將在 6月份推出瀏覽器Firefox 3.0。據《紐約時報》報導，它的新功能將改變人們管理書籤與尋找經常瀏覽的網站的習慣。

而一向在自己的小天地裡自得其樂的 Apple (AAPL-US) ，據傳也打算把瀏覽器Safari推廣給 Windows系統的電腦用戶。

在網路發展史上，瀏覽器一直被視為要角。不過在第一家商業瀏覽器研發公司Netscape倒後， Microsoft 花了 5年時間，才在2006年釋出IE 6。據IE團隊總經理 Dean Hachamovitch 表示，那段時間他們一直致力於修改IE中的安全性漏洞。

而收購了 Netscape的 America Online則在2003年成立了非營利性的 Mozilla基金會。它所推出的瀏覽器 Firefox 促使對電腦充滿熱情人士推廣開放原始碼 (open source)的使用。較早版本的 Firefox就推出了內建阻擋跳出廣告視窗和分頁瀏覽的功能。

據市場調查公司Net Applications資料，目前 Firefox在全球瀏覽器的市占率約為 18%，有 1.7億的使用者。這個數字深具意義，因為使用者們是主動選用 Firefox並下載安裝的；而IE的高市占率，是來自於每部出廠的PC電腦中的，都已經安裝有IE軟體。

同時， Firefox在也經濟及策略價值方面增加了自身的競爭力。2004年，網路搜尋龍頭Google (GOOG-US) 與 Mozilla達成協議，在 Firefox中嵌入Google搜尋功能。而據 Mozilla的稅務資料，因 Firefox帶來的搜尋流量，2006年Google支付6500萬美元給Mozilla。

而隨著電子郵件與文件處理工作的平台，都已逐漸從個人電腦轉向網路，分析師與產業人士都認為，瀏覽器的地位將會愈來愈重要。

Mozilla 基金會董事 Mitch Kapor本身是軟體業的先鋒，也是軟體公司FoxMarks創辦人。他說，「產業人士預期，未來人們在電腦上唯一不可或缺的軟體就是瀏覽器。瀏覽器軟體有極重要的策略地位。」

這股潮流正是挑起今年下半年瀏覽器大戰的主要原因，也帶來了更多革新。比如 Firefox 3.0執行的速度能比舊版快一倍，佔用記憶體空間也比較少。

Mozilla 並表示，新版 Firefox還會參考過去 3個月的瀏覽紀錄來預測使用者可能想前往的網站。比如輸入「足球」這關鍵字，它就會列出被瀏覽過的、標題或內容中有足球二字的所有網站。

Firefox 把這個新功能稱之為「超威欄位(awesome bar) 」，這樣一來，人們就不再需要管理龐大且繁雜的「我的最愛」書籤了。此外，該瀏覽器也可以針對不同的使用習慣做個人化的調整。

而IE 8也有其專屬的新功能。其中一個稱為「網頁片段(web slices)」的功能，可以讓使用者將網站上某個會動態更新的區塊設為書籤，比如網路拍賣或球賽得分等，並讓它顯示在瀏覽器的空白區域，以便在它更新時，使用者就可立即查看。還有一個適合部落客使用的功能，只要反白某個網頁上的文字，再點一下，就可立即將這段文字發布在另個網站。

當 Microsoft的Hachamovitch被問及， Firefox日漸受到歡迎，是否對IE本身的進步改良有所影響時，他只說，「我們熱愛競爭。」不過他也表示，在這競爭的壓力下，他團隊人員的質與量確實也有所提升。

而除了 Firefox外，他的團隊可能也要開始緊盯 Apple瀏覽器Safari的舉動─雖然Safari目前市占率僅稍微超過5%，而且使用者都是死忠的Apple Mac 與 iPhone迷。

在 3月分， Apple展開了瀏覽器戰爭的攻勢。使用 iTunes音樂播放器管理iPod音樂的電腦上，都安裝有 Apple軟體下載工具，而 Apple正透過此工具，將 Safari放送到各使用者的 Windows電腦上。如果使用者不想下載Safari，必須特意選取拒絕才行。

這個手法不但讓其他瀏覽器對手大呼不公平，甚至是 Apple粉絲們也在部落格中表達不滿。不過這個策略多少有點用，Net Applications就表示，從 3月以來，在 Windows電腦上使用 Apple軟體的人更多了。

Apple 的大膽手法昭示了瀏覽器在未來網路時代所將扮演的重要角色。而在各家瀏覽器的競爭中，最終受惠的仍將是消費者。

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還想最初是用Netscape的﹐但後來當時不太好支援中文字﹐IE5便開始用了.........

希望 Mozilla 能挽回面子了 ~

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