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《男性器官與經濟增長:尺寸有關係?》

《男性器官與經濟增長:尺寸有關係?》

(Male Organ and Economic Growth: Does Size Matter?)

“嘲諷經濟學”

作者:英國《金融時報》專欄作家 蒂姆•哈福德

今年夏天最搶眼的經濟學研究論文,毫無疑問是赫爾辛基大學(University of Helsinki)博士生塔圖•韋斯特靈(Tatu Westling)的論文《男性器官與經濟增長:尺寸有關係?》(Male Organ and Economic Growth: Does Size Matter?)。
讓我們先開門見山,介紹一下這篇論文的結論,因為可以在某些地方學到一些重要知識。韋斯特靈發現,一個國家的國民收入,與該國男子陰莖的平均勃起長度有關。確切的說,1985年,勃起尺寸居中國家的國民收入水準最高,而1960至1985年間,陰莖勃起尺寸則與經濟增長呈反比關係。
為了得出以上結論,韋斯特靈採用了一種在研究領域被稱為“跨國增長回歸”(cross-country growth regression)的統計學方法。過去二、三十年裏,(某些)發展經濟學家十分鍾愛這種研究方法。這種研究方法之所以可行,在一定程度上要歸功於電腦的使用,但主要依賴於資料集的精心搜集整理。這些資料要能夠描述大量國家多年的GDP、政治體制、教育程度以及其他變數,然後將這些資料登錄電腦,觀察一國經濟中有哪些特徵與經濟增長相關。韋斯特靈不過是在其中添加了一些相當反常規的資料。
這種研究策略已經得出了許多答案——事實上,答案太多了。2002年,發展經濟學家羅曼•瓦奇亞克(Romain Wacziarg)用尖刻的筆調寫道:“那些宣稱可以促進人均收入增長的靈丹妙藥中,包括高有形資本投資率……低生育率、距赤道遠、低熱帶病發病率、臨海……和條件適當的外國援助。”我已經省略了瓦奇亞克列出的17項“靈丹妙藥”,他還指出,這個名單“正變得越來越長,永遠列不完”。現在,我們還可以在名單上加上13.5釐米的勃起陰莖長度——據韋斯特靈證明,這是“能夠使GDP最大化的尺寸。”
韋斯特靈表示,他採用的是標準的統計方法,結果具有魯棒性;而這種相關性無論在統計學上還是經濟學上都具有重大意義——換言之,這項統計結果大到不容忽視的地步(請別笑),不會只是巧合而已。
好吧,那我們該如何看待這個結果呢?我問韋斯特靈,他會怎樣形容他自己的研究論文,他提出了“嘲諷經濟學”這個術語,還補充道:“從科學角度講,這篇論文很可能和當代經濟學大多數論文一樣毫無價值可言。”
韋斯特靈的話有一點太尖銳了,但也只有一點點而已。人們已經利用跨國增長回歸證明了大量的統計學關係,不少甚至相互矛盾。(最臭名昭著的例子是,有大量不盡如人意的文獻,要麼證明外國援助能夠促進增長,要麼說不能促進增長,還有的論證可以在特定條件下促進增長。)這些回歸研究並不能令人信服,因為可供檢驗的統計學關係種類實在繁多,而資料本身有時也並不全面。(不過很少有哪個資料集的來源,能像韋斯特靈的陰莖長度資料的來源一樣可疑,這一點他倒樂於承認。)
如果能夠認識到這種統計結果在多大程度上站不住腳,以及將統計學關係轉變為一項可行的政策有多麼困難,跨國增長回歸還是有用的。不過,你也許想知道,如果一種統計學方法能夠在陰莖尺寸與經濟規模之間建立起強大的關聯,那麼這種統計學方法應該受到多大的重視?你這麼想合情合理。
當然,除非這種看起來荒唐可笑的關係是真的?我向韋斯特靈提出了這個問題,他回答說:“一位元生物學家對我說,睾丸酮或許能解釋一些問題。”這可說不準。
注:蒂姆•哈福德的新書名為《適者生存:為何失敗是成功之母》(Adapt: Why Success Always Starts With Failure),由利特爾-布朗公司(Little, Brown)出版。
譯者/何黎


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